Cuộc xung đột giáo phái xảy ra rải rác trong bang Rakhine, thường là giữa dân Rakhine đa số theo Phật giáo và dân thiểu số Hồi giáo Rohingya có số lượng đáng kể[17]. Chính phủ Myanama phân loại người Rohingya là "người nhập cư" Myanmar, và do đó không đủ điều kiện nhập quốc tịch. Một số nhà sử học tranh luận rằng nhóm dân tộc này đã đến đây trong nhiều thế kỷ trong khi những người khác nói rằng họ đến Myanmar vào thế kỷ 19[17]. Theo Liên Hiệp Quốc, các Rohingya là một trong những dân tộc thiểu số của thế giới bị ngược đãi nhất[17]. Elaine Pearson, Phó Giám Ban châu Á của Tổ chức theo dõi Nhân quyền cho biết: "Tất cả những năm phân biệt đối xử, lạm dụng và bỏ bê kết hợp lại khiến người ta nổi giận tại một số điểm, và đó là những gì chúng ta đang thấy bây giờ."[18]Vào tối ngày 28 tháng 5, một nhóm ba người Hồi giáo, trong đó có hai người Rohingya, đã cướp bóc, hãm hiếp và giết hại một người phụ nữ dân tộc Rakhine, Ma Thida Htwe, gần làng Kyaut Maw Ne. Cảnh sát đã bắt giữ ba nghi can và đưa họ đến nhà tù thị trấn Yanbye[19]. Ngày 03 tháng 6[20], một đám đông tấn công một chiếc xe buýt ở Taungup, vì nhầm lẫn khi tin rằng những người chịu trách nhiệm về vụ giết người trên xe[21]. Mười người Hồi giáo đã thiệt mạng trong cuộc tấn công trả thù[22], gây ra cuộc biểu tình của người Hồi giáo Miến Điện tại thủ đô thương mại Yangon. Chính phủ ứng phó bằng cách bổ nhiệm một bộ trưởng và cảnh sát một nhà lãnh đạo cấp cao đứng đầu một ủy ban điều tra. Ủy ban này đã được lệnh để tìm ra "nguyên nhân và xúi giục của vụ việc" và theo đuổi hành động pháp lý[23]. Tính đến ngày 2 tháng 7, 30 người đã bị bắt trong vụ sát hại 10 người Hồi giáo[24].